Une balade au bord de l’Erdre à Nantes part du centre, devant la préfecture, puis remonte la rive gauche jusqu’au parc floral de la Beaujoire, à 6 kilomètres selon l’office de tourisme, et jusqu’au parc de la Chantrerie. En chemin : folies d’armateurs, prairies humides, campus et arrêts de bus pour rentrer sans voiture.
Cette rivière, que François Ier aurait qualifiée de « plus belle rivière de France » selon le Département de Loire-Atlantique, se parcourt en une matinée comme en une journée. Tout dépend de la rive, du rythme et de la saison.
Où commencer la promenade le long de l’Erdre
Le point de départ le plus parlant se trouve au quai Ceineray, devant la préfecture. La rivière y semble s’arrêter net, et pour cause : à partir de 1926, des travaux ont comblé son cours inférieur, rappelle l’office de tourisme. L’Erdre file depuis dans le tunnel Saint-Félix, sous les cours Saint-Pierre et Saint-André, puis réapparaît 800 mètres plus loin.
Ce tronçon urbain change de visage. Nantes Métropole aménage une promenade verte de 9 hectares qui reliera le canal Saint-Félix et le quai Ceineray par ces mêmes cours, avec une fin de chantier annoncée pour 2028.
Remontez ensuite les quais vers le nord. L’île de Versailles et son jardin japonais, présentés dans notre sélection des lieux à visiter à Nantes, méritent une visite à part, un autre jour. Le pont Saint-Mihiel, lui, a été définitivement rendu aux piétons lors de la rénovation du quai de Versailles en 2023, d’après Nantes Métropole.
Rive gauche ou rive droite : choisir son cheminement
Au-delà des quais du centre, deux logiques se dessinent, selon votre allure et le temps disponible.
À pied, la rive gauche jusqu’à la Beaujoire
Nantes Métropole indique que le parc floral de la Beaujoire se rejoint à pied ou à vélo depuis le centre en suivant la rive gauche de l’Erdre, une promenade au fil de l’eau de 6 kilomètres pour l’office de tourisme. Sur cette rive, le parc du Port Boyer descend en plateaux vers la rivière.
Le parcours ne s’arrête pas aux roses : la Ville signale qu’il se prolonge, à travers le parc floral, jusqu’à la Chantrerie. Pensez ce trajet en aller simple, avec un retour en bus depuis l’un des deux parcs.
À vélo, cap sur Sucé-sur-Erdre
Pour une sortie plus longue, l’office de tourisme décrit un itinéraire de 17,74 kilomètres entre le centre de Nantes et Sucé-sur-Erdre. Parti du château des ducs de Bretagne, le tracé traverse le Bouffay, longe l’île de Versailles, change de rive au pont de la Motte-Rouge, puis suit le balisage vers La Chapelle-sur-Erdre jusqu’au port fluvial de Sucé.
La même source suggère de combiner la sortie avec le train depuis la gare de Sucé-sur-Erdre, et prévient que la promenade est très prisée : l’allure reste celle de la flânerie.
Les folies de l’Erdre, demeures d’armateurs vues de la berge
Navigable à partir de Nort-sur-Erdre, la rivière traverse ensuite une vallée classée jusqu’au cœur de Nantes, selon l’office de tourisme, entre châteaux, manoirs et folies du XVIIIe siècle. Le Département rappelle leur origine sans détour : des armateurs des XVIIe et XVIIIe siècles, enrichis dans le commerce des épices ou des esclaves, ont bâti ces propriétés. Regarder ces folies nantaises, c’est aussi lire l’histoire portuaire de la ville.
Plusieurs demeures se repèrent depuis les chemins :
- le château de la Gascherie, que Nantes Métropole présente comme l’une des folies de l’Erdre les plus connues, visible depuis le parc de la Chantrerie ;
- le château de la Poterie, qui se dresse dans le parc de la Chantrerie, d’après le Département ;
- l’Eraudière, citée par l’office de tourisme parmi les folies de la vallée ;
- les demeures de la Gandonnière et des Noues, sur le circuit départemental entre Carquefou et Nantes ;
- le château du Bignon, que le Département signale depuis Port-la-Barbe, ancien village de pêcheurs ;
- le château de la Desnerie, aperçu sur le circuit de Saint-Joseph-de-Porterie.
Ces maisons se contemplent depuis l’eau ou la rive d’en face, et l’office de tourisme présente le circuit des bords de l’Erdre comme une randonnée des points de vue. Emportez des jumelles et visez la lumière rasante du matin, qui détache les façades claires du rideau d’arbres.
La Chantrerie, terminus champêtre de la balade
Au bout de la rive gauche, le parc de la Chantrerie récompense la marche. Domaine agricole des chantres de la cathédrale avant la Révolution, il devient bien national en 1792, retrace Nantes Métropole. Il conserve son dessin paysager du XIXe siècle, signé Dominique Noisette, et porte le label Éco-Jardin.
Les allées courbes ouvrent de grandes perspectives sur la rivière. D’après la Ville, le promeneur y croise :
- des cyprès chauves plantés au bord de l’eau ;
- une allée de châtaigniers, dont les sujets morts servent de refuges aux insectes ;
- des séquoias, dont un géant de 32 mètres de haut pour 6 mètres de circonférence ;
- une chapelle édifiée en 1836, une villa en tuffeau des années 1860, d’anciennes écuries et une orangerie.
Selon l’office de tourisme, le parc longe l’Erdre sur près de 900 mètres. Ses communs abritent une ferme d’éveil dédiée aux races locales à faible effectif, ouverte à certaines dates du printemps à l’automne : avec des enfants, notre guide des sorties à Nantes en famille complète l’idée.
Campus et Nantes étudiant au fil de la vallée
La vallée traverse aussi le Nantes des étudiants. L’université nantaise compte douze campus dans la métropole, selon Nantes Métropole, et deux repères les rattachent à la balade. Le parc du Petit Port, desservi par l’arrêt Facultés de la ligne 2, borde les universités et réunit près de 2 000 arbres, d’après sa fiche municipale. Plus au nord, le quartier de la Chantrerie, situé à proximité de l’Erdre, accueille un campus d’ingénieurs et quelque 4 500 étudiants.
Le Petit Port, très prisé des coureurs selon la Ville, rappelle que la vallée sert autant à l’entraînement qu’à la flânerie. Pour qui envisage de vivre près de l’eau, notre guide des quartiers de Nantes détaille le secteur Erdre, Canclaux, Procé.
Faune et flore des bords de l’Erdre
La vallée garde un caractère presque sauvage aux portes de la ville. Nantes Métropole cite, parmi les arbres typiques de la vallée, des frênes, des saules pleureurs et des aulnes. Sur les berges, des salicaires et des iris des marais cohabitent avec la loutre, les libellules et les batraciens.
Au printemps, les prairies humides de la Chantrerie accueillent la fritillaire pintade, plante emblématique et menacée de ces milieux, selon la Ville. Restez sur les chemins à cette saison : une prairie piétinée perd vite ses floraisons.
La qualité de l’eau reste un chantier : la métropole s’est engagée pour 2023 à 2025 dans un contrat territorial qui prévoyait de restaurer trois affluents, le Cens, le Gesvres et le Charbonneau, et d’aménager une douzaine d’ouvrages pour la loutre. Pour comprendre ces milieux, la Maison de l’Erdre consacre une exposition permanente à l’histoire et à la biodiversité de la rivière ; elle ferme de mi-novembre à mi-mars, précise l’office de tourisme.
Quelle saison pour une balade au bord de l’Erdre à Nantes ?
Chaque saison déplace l’intérêt de la promenade :
- au printemps, marguerites et pâquerettes couvrent les prairies de la Chantrerie, tandis que la Beaujoire abrite la collection nationale de magnolias ;
- en juin, la roseraie de la Beaujoire atteint son sommet, avec plus de 14 000 rosiers et 700 variétés surtout choisies pour leur parfum, mois que Nantes Métropole recommande pour la visite ;
- l’été, les grands arbres donnent de l’ombre, et un rendez-vous de jazz anime l’Erdre le dernier week-end d’août, rappelle l’office de tourisme ;
- l’automne roussit les feuillages et pose la brume du matin sur l’eau ;
- l’hiver dégage les perspectives sur la rivière, quand les arbres sont nus.
Calez l’heure de départ sur les parcs fermés la nuit. Du 1er novembre au 14 mars, le parc floral de la Beaujoire ouvre à 8 h 30 et ferme entre 17 h 15 et 18 h, d’après l’office de tourisme ; la Chantrerie reste accessible jour et nuit.
Rejoindre les rives en transports en commun
Sans voiture, la balade se construit autour de quelques arrêts, repris des fiches officielles des lieux.
| Étape | Arrêts indiqués | Source |
|---|---|---|
| Quai de Versailles et Maison de l’Erdre | Motte Rouge (ligne 2 du tramway), Saint-Mihiel | Nantes Métropole, office de tourisme |
| Parc du Petit Port et facultés | Facultés (ligne 2) | Nantes Métropole |
| Parc floral de la Beaujoire | Roseraie (lignes 75 et C6), Beaujoire, Linot | Nantes Métropole, office de tourisme |
| Parc de la Chantrerie | Parc Chantrerie (ligne 75) | Nantes Métropole |
| Sucé-sur-Erdre | gare de Sucé-sur-Erdre | office de tourisme |
La combinaison la plus simple : tramway jusqu’à Motte Rouge, marche sur la rive gauche, retour en bus depuis la Roseraie ou la Chantrerie. Dans le cadre d’un séjour, notre itinéraire pour un week-end à Nantes détaille les déplacements du samedi et du dimanche.
Conseils pratiques avant de partir
Quelques précautions évitent les mauvaises surprises :
- téléchargez la fiche du circuit départemental des bords de l’Erdre, de Port-Jean à la Chantrerie : 11 kilomètres, environ 3 heures de marche et un balisage absent dans le parc, prévient le Département ;
- pour une sortie plus courte, la boucle de Saint-Joseph-de-Porterie, environ 6,7 kilomètres et 2 heures selon le Département, longe le ruisseau de la Bretonnière avant de rejoindre l’Erdre et Port-la-Barbe ;
- consultez la carte des randonnées du Département, qui géolocalise les itinéraires pédestres et cyclistes, avant de fixer votre boucle ;
- prévoyez des chaussures qui supportent la boue, car une partie des cheminements reste en terre ;
- à vélo, ralentissez près des familles et signalez votre passage.
Prochaine étape : un matin de semaine, de Motte Rouge à la Chantrerie
Choisissez un matin calme en semaine, descendez à l’arrêt Motte Rouge et rejoignez la rive gauche. Suivez l’eau jusqu’à la Beaujoire, traversez la roseraie, puis poussez jusqu’à la Chantrerie pour chercher la façade de la Gascherie entre les arbres. Le bus du retour part de l’arrêt Parc Chantrerie ; la boucle de Carquefou attendra une seconde sortie, fiche du Département en poche.
Questions fréquentes
Les châteaux de l’Erdre se visitent-ils ?
Les sources officielles les présentent comme des demeures à contempler depuis l’eau ou depuis les rives, et non comme des sites ouverts à la visite. Le circuit départemental des bords de l’Erdre offre ainsi des points de vue sur la Gandonnière, les Noues ou la Gascherie. Le parc de la Chantrerie fait exception par son accès libre : sa chapelle de 1836, sa villa en tuffeau, ses anciennes écuries et son orangerie se découvrent depuis les allées du parc.
Un chien peut-il accompagner la balade sur les bords de l’Erdre ?
Oui, sur la plupart des étapes. Les fiches municipales des parcs de la Chantrerie, de la Beaujoire et du Petit Port autorisent les chiens tenus en laisse. Le parc floral de la Beaujoire dispose aussi d’un caniparc de 2 600 m², le plus grand de la ville selon Nantes Métropole, pratique pour une pause en liberté. Le jardin de l’île de Versailles, en revanche, est interdit aux chiens d’après l’office de tourisme : contournez-le par les quais.
Où faire une pause pique-nique au fil de la rivière ?
Plusieurs parcs riverains s’y prêtent. Le parc du Port Boyer installe des tables de pique-nique au milieu d’arbres fruitiers, sur ses plateaux qui descendent vers l’Erdre. La Chantrerie propose tables, abris et sanitaires, et ses grandes pelouses non closes invitent au repas sur l’herbe, selon Nantes Métropole. À la Beaujoire, sanitaires et point d’eau potable permettent de remplir les gourdes avant de repartir. Remportez vos déchets : les berges abritent une faune fragile.