Les Machines de l’île occupent les anciennes nefs des chantiers navals, à la pointe ouest de l’île de Nantes. Trois activités s’y visitent, avec un billet chacune : la Galerie des Machines, le voyage à bord du Grand Éléphant et le Carrousel des Mondes Marins. Comptez une demi-journée, davantage si vous embarquez partout.
Avant de réserver votre visite, notez la maintenance décennale du Grand Éléphant, annoncée le 27 octobre 2026 par le site officiel : aucun voyage du 2 novembre 2026 au 26 février 2027 inclus, tandis que la Galerie et le Carrousel restent ouverts.
Des chantiers navals aux Machines de l’île
Sur cette pointe d’île, la construction navale a laissé des cales, des grues et de longues halles d’acier, les nefs Dubigeon. Au début des années 2000, ce secteur entre dans le renouvellement urbain mené par Alexandre Chemetoff, et ces anciens chantiers navals cherchent une seconde vie.
En 2003, François Delaroziere, fondateur en 1999 de la compagnie La Machine, et Pierre Orefice créent les Machines de l’île. Le site officiel situe le projet au croisement des mondes inventés de Jules Verne, de la mécanique de Léonard de Vinci et du passé industriel de la ville. Le parti pris : tout montrer, des premiers dessins aux gestes des constructeurs. Les Machines de l’île ouvrent le 1er juillet 2007.
Le décor s’appelle aujourd’hui le Parc des Chantiers : 13 hectares gérés par Le Voyage à Nantes, entre le pont Anne-de-Bretagne et la grue Titan grise, en accès libre. Vous y enchaînez sans peine les autres lieux à visiter à Nantes.
La Galerie des Machines, laboratoire du bestiaire
Sous la grande nef, la Galerie des Machines tient du laboratoire : les créatures sorties de l’atelier y sont testées, puis réveillées devant vous par des machinistes qui racontent leur fonctionnement. Prévoyez environ une heure, selon la foire aux questions officielle.
Le bestiaire appartient au monde imaginé pour l’Arbre aux Hérons :
- un héron de 8 mètres d’envergure, une araignée suspendue à ses fils, deux colibris géants et une fourmi qui se faufile entre vous ;
- la Nuée de papillons, où un cycliste réveille au pédalier 35 papillons inspirés des monarques du Mexique.
La Nuée se pratique librement ; ailleurs, les machinistes choisissent quelques volontaires. La halle, de plain-pied, n’est ni chauffée ni climatisée : gardez votre manteau en hiver.
Les terrasses de l’Atelier et la Branche prototype
Chaque billet ouvre aussi les terrasses de l’Atelier. Depuis deux plateformes perchées à 7,5 mètres, vous regardez les constructeurs travailler le bois et l’acier, puis un court film retrace l’aventure. La descente se fait par la Branche prototype de l’Arbre aux Hérons, implantée sur la façade des nefs dès 2007.
Le Grand Éléphant, quatre étages qui marchent
Le Grand Éléphant embarque jusqu’à 50 passagers pour un voyage d’environ 30 minutes. Sa fiche technique officielle donne la mesure de l’animal :
- 12 mètres de haut, 8 de large et 21 de long ;
- 48,4 tonnes d’acier et de bois, tulipier de Virginie et tilleul ;
- 62 vérins, dont 46 hydrauliques, pour une allure de 1 à 3 km/h.
À bord, vous voyez les engrenages et les pattes en action depuis un salon à balcons, pendant qu’un machiniste déclenche le barrissement. Un escalier mène à la terrasse du dos, à la hauteur d’un quatrième étage. Depuis février 2018, un moteur hybride le rend, selon le site officiel, vingt fois moins polluant.
L’hiver 2026-2027 sans voyages
Inauguré le 30 juin 2007, l’animal totalise près de 40 000 kilomètres parcourus. L’actualité officielle du 27 octobre 2026 fixe le calendrier de sa révision :
- voyages suspendus du 2 novembre 2026 au 26 février 2027 inclus ;
- fermeture annuelle du site du 4 janvier au 6 février 2027 ;
- réouverture du site le samedi 6 février 2027, avec des « visites flash » de l’éléphant ;
- premier voyage de l’année le samedi 27 février 2027.
Le Carrousel des Mondes Marins, la mer sur trois niveaux
Face au musée Jules Verne, le Carrousel des Mondes Marins empile trois manèges dans une dentelle de béton de près de 25 mètres de haut. Le thème marin s’est imposé dès 2001, expliquent ses auteurs, par attachement des Nantais à leur passé maritime. Chaque niveau correspond à une profondeur : les fonds marins et leur crabe géant, les abysses suspendus à 5 mètres avec la raie manta, puis la surface agitée par 24 vagues mécaniques.
Selon le calendrier, le manège fonctionne en mode forain, avec un tour sur l’élément de votre choix, ou en mode découverte, visite commentée sans tour. Comptez environ 45 minutes, sous une structure ouverte au vent et à la pluie.
L’Arbre aux Hérons, un projet arrêté
Dès 2002, l’Arbre aux Hérons figurait au cœur du projet présenté par les auteurs à Jean-Marc Ayrault, alors président de Nantes Métropole. Il ne verra pas le jour. Nantes Métropole retrace la décision dans une actualité publiée le 15 septembre 2023, mise à jour le 31 mars 2025 :
- le 15 septembre 2022, la métropole met un terme au projet ;
- la CCI Nantes-Saint-Nazaire étudie ensuite un financement exclusivement privé ;
- les conseils juridiques de la métropole jugent risqué un montage dans la carrière Miséry, faute de mise en concurrence sur le domaine public ;
- d’autres emplacements sur l’île échouent sur la sécurité des flux piétons en bord de Loire ;
- Johanna Rolland, présidente de Nantes Métropole, confirme l’arrêt du projet.
La même annonce destinait les fonds du fonds de dotation à la mise en exploitation du Grand Héron, propriété de la métropole. Au 27 octobre 2026, la foire aux questions officielle décrit toujours trois activités payantes, sans voyage en héron. Du rêve, il vous reste la Branche prototype et le bestiaire de la Galerie, gagnée depuis 2012 par la végétation.
Choisir son moment et organiser la visite
L’affluence culmine les week-ends, pendant les vacances scolaires et les jours fériés : un jour de semaine hors vacances rend la visite plus fluide. Surveillez aussi la météo, car de fortes rafales ou de fortes chaleurs peuvent faire annuler des voyages en éléphant au dernier moment.
Prix et calendrier d’ouverture se consultent sur la billetterie officielle des Machines de l’île. Pour l’éléphant, le site conseille de réserver plusieurs semaines à l’avance ; à défaut, présentez-vous dès l’ouverture d’une des deux billetteries. Galerie et Carrousel s’achètent aussi sur place, pour une entrée immédiate.
Laissez vos bagages à l’hôtel : ils sont refusés dans les espaces de visite au titre du plan Vigipirate, sans consigne sur place. Les poussettes, elles, restent attachées dans les parcs prévus devant les billetteries.
Rejoindre l’île à pied, en tramway ou par le fleuve
Trois liaisons en transport en commun figurent sur la page Accès du site officiel :
- tramway ligne 1, arrêt Chantiers Navals, puis 4 minutes à pied ;
- busway ligne 5, arrêt Prairie au Duc, puis 4 minutes à pied ;
- navette fluviale N2, arrêt Hangar à Bananes, puis 16 minutes à pied.
À pied depuis le centre, le site recommande la passerelle Schœlcher. Sur le pont Anne-de-Bretagne, piétons et cyclistes empruntent depuis le 23 octobre 2026 la partie neuve de l’ouvrage, en chantier jusqu’à fin 2027 selon Nantes Métropole. Vérifiez les horaires des Machines le jour de votre venue, car ils peuvent évoluer pendant les travaux. Pour la suite du séjour, cet itinéraire de deux jours à Nantes relie l’île au cœur médiéval.
Enfants et mobilité réduite : les règles du site
La foire aux questions officielle fixe quelques seuils : les moins de 13 ans entrent avec un adulte, les moins de 4 ans montent avec lui sur leur élément du Carrousel, et le deuxième niveau du manège reste fermé si votre enfant mesure moins de 1,35 m. Pour bâtir une journée entière autour des plus jeunes, le guide que faire à Nantes en famille prend le relais.
Côté accessibilité, la Galerie se parcourt en fauteuil roulant, deux éléments du troisième niveau du Carrousel permettent l’embarquement, le Grand Éléphant peut accueillir une personne en fauteuil lors des voyages au départ des nefs, et un ascenseur dessert les terrasses ; seule la Branche prototype reste inaccessible. Sur simple demande, les personnes en situation de handicap, les femmes enceintes et leurs proches présents passent en priorité en billetterie, et l’accueil prête sièges pliants et fauteuil roulant.
Machines de l’île : questions de visiteurs
Qui a créé les Machines de l’île ?
Le projet est né de l’imagination de François Delaroziere et de Pierre Orefice. Le premier dirige la compagnie La Machine, dont l’atelier construit les créatures sous les yeux du public. Le second, venu du théâtre de rue, a dirigé le site de son ouverture jusqu’à sa retraite, le 1er octobre 2023. Les deux auteurs ont présenté leur idée à la métropole dès 2002, et le site a ouvert en juillet 2007.
Faut-il un billet pour voir marcher le Grand Éléphant ?
Non. Le Parc des Chantiers est un espace public, et l’éléphant y déambule à la vue de tous : le regarder passer ne demande aucun billet. Le billet sert à monter à bord pour une trentaine de minutes. Pendant sa maintenance décennale, les voyages sont suspendus du 2 novembre 2026 au 26 février 2027 inclus, avec une reprise fixée au samedi 27 février 2027.
Combien de temps prévoir pour les trois activités ?
Additionnez les durées données par le site officiel : environ une heure pour la Galerie, 45 minutes pour le Carrousel et 30 minutes pour le voyage en éléphant. Ajoutez les terrasses de l’Atelier, la descente par la Branche prototype et l’attente aux billetteries. Deux activités tiennent dans une demi-journée. Les trois occupent plutôt la journée, surtout quand l’affluence des week-ends et des vacances allonge chaque étape.
Où se garer pour visiter les Machines de l’île ?
Un parking fait face aux Machines, mais il refuse les camping-cars, accueillis sur celui de la place de la Petite Hollande sauf les jours de marché, à cinq ou dix minutes de marche, d’après la foire aux questions officielle. Les travaux du pont Anne-de-Bretagne, où la circulation automobile reste très réduite jusqu’à fin 2027, compliquent l’arrivée en voiture : le tramway de la ligne 1 reste la solution la plus simple.